대한민국과 모든 유럽국가들을 포함해 대부분의 국가들이 규정한 것과 마찬가지로, 북한 역시 가혹한 체벌을 금지하는 규정을 제정하였다. 하지마, 이 법이 제대로 지켜지지 않기 때문에 북한의 아이들은 교사들에 의해 학대 받을 뿐 아니라 가해자들이 어떠한 처벌을 받지도 않는다. 교사들은 결석하거나 맡은 바 일을 제대로 해내지 못하는 학생들을 가차없이 구타한다. 농촌동원 미참 혹은 물품 수집을 완수하지 못한 학생들은 교사와 다른 학생들로부터 자본주의적 생활과 반동적 사상을 비판하는 사상투쟁의 대상이 된다. 또한 “생활총화” 시간에 동급생들로부터 공개적인 비판을 받게 된다. 생활총화는 김일성, 김정일, 김정은의 교시나 ‘당의 유일적 령도체계 확립의 10대 원칙’에 근거하여 자신의 생각과 행동을 반성하는 모임이다. 생활총화를 하는 동안, 특정 학생이 반 전체 비판의 대상이 되는 것이다.

반 친구들은 생활총화와 별개로 주로 집단적 괴롭힘을 통해 서로를 훈육한다. 동급생들은 가난한 학생들을 공개적으로 적대시 한다. 왜냐하면 학생들이 롤모델로 삼는 교사들이 그렇게 행동하기 때문에 그러한 행동이 수용 가능한 것이라고 믿기 때문이다. 생활총화는 북한의 어린이들이 약자를 희생양으로 삼는 것에 익숙해지도록 하는 제도이기 때문에, 친구들이 겪는 공적인 치욕의 경험을 동정이 아닌 무관심으로 대하도록 이끌고, 이러한 무관심은 때때로 분노로 강화되어 괴롭힘을 유발하기도 한다.