Comme beaucoup d’autres pays, la Corée du Nord a mis en place une réglementation interdisant les châtiments corporels trop sévères. Toutes fois, ces lois ne sont pas appliquées. Non seulement les enfants nord-coréens sont victimes d’abus de la part de leurs enseignants, mais leurs auteurs ne subissent aucune conséquence. Il est courant que les professeurs battent de façon impitoyable les élèves qui ne viennent pas en cours ou qui ne font pas leur travail correctement. Les étudiants qui ne participent pas au programme de soutien à la main-d’œuvre agricole ou qui n’achèvent pas la collection d’objets sont tous deux réprimandés par leurs enseignants et d’autres étudiants lors d’une Session de lutte (sa-sang-tujeng) au cours de laquelle les étudiants s’accusent mutuellement de capitalisme et d’idéologie réactionnaire. De plus, ils sont exposés à une critique ouverte de leurs pairs par le biais d’un système social appelé «saeng-hwal-chong-hwa», traduit par «session de revue de vie». C’est un rassemblement hebdomadaire qui permet d’examiner ses idées et ses actes et de les réfléchir conformément aux enseignements de Kim Il-Sung, de Kim Jong-Il ou de Kim Jong-Un, ou aux Dix principes. Pendant le Saeng-hwal-chong-hwa, certains élèves sont la cible de toute leur classe et sont bombardés de propos cinglants.

Outre les punitions physiques et verbales, il existe également des punitions de la part de pairs. Les camarades de classe se disciplinent principalement par l’intimidation. Leurs camarades les traitent de manière hostile, car en voyant les enseignants, qu’ils voient comme des modèles se montrer ouvertement opposés aux élèves pauvres, ils commencent à croire qu’il est acceptable d’agir de la même manière. Comme Saeng-hwal-chong-hwa est un système qui habitue les enfants nord-coréens à faire des plus faibles des boucs émissaires, le public honteux que leurs pairs éprouvent suscite de l’apathie et non de la sympathie. Parfois, cette apathie intensifie le ressentiment et entraîne des agressions.